Nace en Octubre de 1949, en Santiago de Chile. A partir de 1964, comienza sus estudios de arte en los cursos vespertinos de la Escuela de Bellas Artes de la Universidad de Chile, al mismo tiempo que frecuentaba los talleres de Camilo Mori. En 1967, ingresa a los cursos regulares de la Escuela de Bellas Artes de la Universidad de Chile, e inicia sus estudios de Publicidad y Mercadotecnia en el Instituto de Publicidad y Ventas. En 1968, ingresa a la Universidad de Chile a estudiar arquitectura.

En 1970, se traslada a ciudad de México, ingresando a la Escuela de Pintura y Escultura “La Esmeralda”.

En sus telas se presentan, desde sus inicios, seres irremediablemente solos, de miradas que se ignoran, pobladas por individuos desgarrados y al mismo tiempo burlesco, con un aire irónico.

Son grupos de personas, que por lo general, no tienen relación entre sí, en que parecen que simplemente han coincidido, por casualidad, en la misma obra.

Este es probablemente el tema que con mayor recurrencia cruza la obra de este artista.

Una de las características más explícitas en la obra de Cienfuegos, es la manera que encuentra de citar el trabajo de los más variados pintores de la historia del arte; nunca de maneras sutiles si no más bien explicitas, en que juega con el azar, vinculando artistas tan diversos como Magritte, Boticelli o Manet en una especie de homenaje a sus predecesores; pero con la huella inconfundible del autor.

Este afán de citar de Cienfuegos, ocurre con máxima insistencia durante los últimos años de la década de los ´70 permaneciendo hasta hoy, aunque de una forma más mitigada.

Pintor figurativo, consigue representar la figura humana con un relativo realismo, con líneas claras y limpias; siendo su estampa personal el uso no abusivo de la caricatura. Posee una acertada distribución de los colores, la combinación de un conjunto muy personal de íconos y la capacidad para que la incongruencia parezca lógica, ordenando los detalles que podrían parecer absurdos.

La obra de este artista tiene en la figuración, la constante que articula su imaginario, un imaginario icónico, que reconstituye escenarios congelados en el tiempo, de este modo la figuración de Cienfuegos, sustituye al hombre real por una imagen que tiene la definición que el propio artista tiene del hombre y del mundo.

Su arte sugiere la construcción de un mundo imaginario como resultado de las experiencias vivenciadas por el autor, transformándose estas, en la realización de otra construcción viable del mundo, generando de esta manera una nueva realidad.

En Cienfuegos, la organización del espacio plástico es una constante, a la vez que investiga y profundiza el collage pictórico, es decir, les otorga una nueva función en su pintura.

A fines de los años `80, y principio de los `90, Cienfuegos hace desaparecer las citas en sus obras, para dar lugar, a un número indeterminado de personajes y nuevos paisajes. A partir de estos años, el artista va tomando la simulación de lo real, para experimentar lo “real” de la pintura.

En la obra de Gonzalo Cienfuegos, el dibujo se convierte en una presencia y en una experiencia sistemática; todo su quehacer creativo se origina desde los más mínimos bocetos.

De las pinturas de los últimos años, Cienfuegos, pareciera dirigirse hacia nuevos conflictos en el lenguaje pictórico, apareciendo una preocupación obsesiva por la fuerza y presencia del color, de luces y de sombras.

Todo lo que en sus obras era presencia de estructuras lineales, ha comenzado a desaparecen, para crear zonas de fuertes traspasos cromáticos, en las cuales las imágenes parecieran diluirse. En estas obras el juego está dado por los bocetos que se incorporan a la tela.